白球に夢をのせて

野球にかける深い愛情が育てあげた、野球の町・神岡。 この町は、明治３６年の少年野球発祥から現在に至るまで幾人もの野球選手を生み出し、白球に夢をのせたその少年たちの情熱は「全県５００歳野球大会」へと受け継がれています。 全町民が愛する野球、その神岡町の野球の歴史をひもといてみました。

日本の野球の歴史は、明治６年（１８７３）東京開成学校（現東京大学）のアメリカ人教師ホールス・ウィルソンが生徒に教えたことから始まります。 秋田県に野球が入ってきたのは、それから１２年後の明治１８年（１８８５）で、秋田医学校教師細井修吾（医学士）が生徒に指導し、試合も行いました。しかし当時はミットもグローブもなく、ボールを投げて遊ぶ程度のものであったようです。 仙北地方をはじめ県南に野球を広めたのは、明治２９年（１８９６）、南外村の坊田尋常小学校（現在の南楢岡小学校）に赴任した桜田鉄之助です。 桜田はスポーツに関心を持っており初めは相撲が得意でした。しかし中央でハイカラ運動「ベースボール」が盛んであると聞くや、知識の吸収に貪欲な彼は日本で最初に「野球」という語を訳した中馬庚（ちゅうまん・かのえ）の「野球術」（明治３０年刊）を購入し、その研究に努めました。 ちなみにこの中馬庚とは、野球が一般スポーツとして対抗試合を行う程度にまで進歩した明治２６〜２７年頃、東京第一高等学校に野球部が創立された時の内野手で、横浜外人チームと対戦して三度勝利をおさめ、後に大館中学校長も務めた人です。 野球への探究心が強い桜田は、教育には「心育」と並行して「体育」が必要であるという持論の人。また、当時すでに、日本の国技とすべきスポーツの条件として８ケ条の理由を挙げており、相撲と野球はそれにかなうものであると、その科学的根拠を解いていました。

桜田が野球を広めつつあった坊田尋常小学校に、明治３３年（１８９９）、１７才の富樫武治が代用教員として入ってきました。 東京神田の東京数学院在学中に野球を身につけていた富樫は桜田と意気投合、補修科の生徒に野球を教え始めました。 同年５月２９日には１７名の生徒を引率し、秋田市の各学校参観の際、秋田師範学校、秋田中学校（当時第一中学校）と千秋公園で試合を行いまた。 翌年６月には教師と補修科の混成チームの「南楢岡倶楽部」が雄物川を舟で下り、３日間連戦しています。 対戦チームはこの時も秋田師範学校、秋田中学校で、優勝は南楢岡倶楽部、そしてその時の投手が富樫だったのです。「読者と共に一世紀」（秋田魁新報社）には「富樫はドロップ、シュートと聞き慣れない英語を使って力投した。これを魔球といい、秋中も秋田師範も苦しめられた。わけても千秋公園での試合の時、富樫はホームランを放った」と書かれており、投打により活躍したことがうかがえます。 富樫が明治３５年（１９０２）神宮寺尋常高等小学校（現在の神宮寺小学校）に準訓導として転任してから、少年野球の舞台は神宮寺に移りました。 ６月には藤沢校長とともに３・４年生（３年生は今の中学２年生にあたる）１３名を引率して秋田市へ修学旅行に出発し、土崎小学校などと野球の試合をしました。 また、「神小沿革史」には、「３６年、この年男子ベース運動もっとも盛んにて、町内に野球隊を組織し優勝旗を争う、これのため生徒の気風一般に快活となり、これ、代用教員富樫武治の指導よろしきをえたるによる」と書かれてあります。 富樫は学校教育の一環として選手に任命状を与えており、これが秋田県の少年野球の始まりとなったのです。 任命状はまさに全国少年野球の宝物ともいえます。 この任命状の授与式は毎年行われ、これをもらう時の選手は歓喜と興奮で顔を紅潮させるほどでした。 富樫の神宮寺小在任は明治３７年（１９０４）までの短期間でしたが「神宮寺野球の生みの親」としてその名は広く知られています。

神宮寺小で野球が盛んに行われるようになった頃は野球道具もまだそろっていなく、捕手はミットで、ファースト、セカンド、サードはかたいグローブ（皮の手袋に三日月型に切った皮をはったもの）を使用していましたが、ほかはみんな素手で球を拾っていました。 さらに一部の選手はユニホームを着ていましたが、多くの選手は普通の仕事着に裸足という格好であったため、ナマ爪をはがしたり、指の付け根が肉裂けすることもたびたびでした。 それでも厳しい練習を続けていた大正１０年、秋田の旭倶楽部が主催となり第一回全県野球大会が行われました。 第３回大会からはA組（高等科）とB組（尋常科）に分かれて試合が行われ、神宮寺小は第３・４回でB組の優勝をさらいました。 さらに第５回大会では高等科が悲願のA組優勝を果たし、地元に帰ってきた選手たちを迎えたものは、花火と「バンザイ、バンザイ」で喜ぶ人たち。 荷車にやぐらを組んだものに選手たちを乗せて大勢で引き、高張りちょうちんを立てて本通りをパレードするなど、町中が祝勝ムードであふれかえりました。 昭和に入って主催が魁新報社に移ってからは、大会は華やかさを増し、詳しく新聞報道されるようにもなりました。 第８回大会が行われた昭和３年（１９２８）は、アムステルダムオリンピックが開催された年。国民の間でスポーツ熱が沸騰していた頃で、少年野球もファンを熱狂させるもののひとつでした。 神宮寺小は、大曲で開催された県南少年野球大会の優勝を弾みとして全県大会A組でも優勝。さらに神宮球場で行われた関東・東北少年野球大会に、秋田県代表として出場することになったのです。 神宮寺駅は、窓から選手に握手する人、声援する人、バンザイを連呼する親たちなどの見送りの人々であふれ、大変な賑わいとなりました。

昭和１６年（１９４１）日本は太平洋戦争に突入し、そして迎えた終戦。敗戦によって希望を失った人々を励まし、生きる支えを与えるためにとスポーツ再建が検討され、２１年（１９４６）９月２１日、敗戦後第１回大会が開かれました。 神宮寺小出場のニュースが伝わると、翌日から学校の玄関前には米や野菜、果物がどっさりと積まれました。選手たちに食べさせてくれ、と町民が届けてくれたもので、選手たちはその熱意と期待に見事に応え、優勝を飾りました。 昭和２６年（１９５１）神宮寺中と北楢岡中が合併し平和中が誕生しました。平和中野球部は、その後も数々の大会で優勝を重ねて多くの野球選手を生み出し、「少年野球発祥の地」にふさわしい活躍で、野球の名門校として県下に名を知られています。 明治３５年(１９０２）富樫武治が神宮寺小に着任してから始まった神宮寺の、そして秋田県の少年野球の歴史。町民の野球へかける熱い思いは９０年余りたった今も連綿として受け継がれ、そして、これからもその情熱は変わることはありません。

「出場選手資格は５０歳以上」、「出場選手９人の合計年齢は常に５００歳以上」、「試合は５イニング制」、「５５歳以下の投手は３イニング（９アウト）しか投球できない」などの独特のルールを持つ「全県５００歳野球大会」。 少年野球発祥の地として看板を掲げる本町の一大イベントとして定着しており、回を重ねるごとに参加チーム数は増えています。 大会は、県野球協会会長をつとめていた、故高橋政泰氏の提唱により、実戦に参加する機会がなく観戦だけに終わっている５０歳以上の０B達が、昭和５３年（１９７５）秋に紅白試合を行ったことに始まります。投手のスピードは抜群、打者の当たりは確実、野手はゴロもフライも確実に捕球という、見事なプレイの連続でした。 甲子園や社会人野球で活躍した選手も少なくなく、基本をマスターした昔の有名選手たちの、よく投げ、よく打ち、よく守るの三拍子そろった試合に「野球は見るものではない、プレイしてこそ野球である」と誰もが思ったものでした。 翌５４年６月９日、「神宮寺嶽クラブ」の新調のユニフォームを着用した２８名は再び紅白試合を行い、さらに７月１日には町内外の反響の大きさに力を得て「第１回大曲仙北５００歳野球大会」を開きました。 参加六チームには、勝利監督賞、最高殊勲選手賞、敢闘賞、ハッスル賞、珍プレイ賞、敬老賞(オールドパワー賞）の個人賞が用意されました。 これら二度の紅白試合と郡市大会を行い、自信をつけた選手の間から「今度は全県大会を開催したら」との声が上がり、同年１０月２０日に記念すべき「第１回全県５００歳野球大会」が行われたのです。 第１回大会時の会場は中川原第一・第二グランド。現在は、神岡野球場を主会場に町内７会場と南外村の４会場で毎年盛大に行われています。 平成５年の第１５回大会では史上最多の８３チーム、約２，１００人の往年の名プレーヤーたちが参加しました。第１回からの連続出場チームは本町の「神宮寺嶽クラブ」を含めて６チームありました。 また、この大会では、これまでの最高齢選手で８８歳の方が出場されました。開会式では全選手が堂々と入場行進。一年ぶりに顔を合わす人がほとんどとあって、「まめだが」、「ケガさねようにがんばれよ」などとお互いを励まし合い、再会を喜ぶ姿が見られます。 プレイの方はというと、悪天候もなんのその、気迫と野球への情熱がほとばしる白熱したゲームが展開され、「しんまちOB」が地元としての初優勝を飾りました。個人賞は最高殊勲選手賞、最優秀投手賞、敢闘賞、首位打者賞、打撃賞、オールドパワー賞、勝利監督賞が設けられました。 「われわれの甲子園は５００歳野球の神岡野球場だ」とは参加選手たちの間でよく聞かれる言葉です。今後も、野球を愛してやまないオールドプレーヤーたちは、活き活きとしたプレイを繰り広げてくれることでしょう。